El 22 de julio de 1968, después de un partido entre estudiantes de las vocacionales 2 y 5 del Instituto Politécnico Nacional y una escuela particular llamada Isaac Ochoterena, surgió una pelea en las calles de Lucerna y Versalles en el centro de Ciudad de México y muy cerca de la Secretaría de Gobernación. La escuela privada sufrió daños. Al otro día hubo otro incidente en el mismo lugar, pero llegaron los granaderos y se desató un enfrentamiento que duró según las crónicas, más de tres horas, donde la policía abusó de su fuerza. Además, el ejército allanó las instalaciones de las vocacionales 2 y 5, dónde detuvo a profesores, administrativos y estudiantes con lujo de violencia.

Estos actos provocaron indignación entre profesores y alumnos del IPN y de la UNAM, por lo que las protestas no se hicieron esperar. El 26 de julio se llevó a cabo una marcha a la Plaza de la Constitución para protestar contra las agresiones a los estudiantes, sin embargo no llegaron al Zócalo, ya que fueron brutalmente reprimidos y perseguidos por las calles.

Las protestas continuaron por meses, hasta que llegó la fecha fatal, el 2 de octubre de 1968.